सैन्य हथियारों और इलेक्ट्रॉनिक उपकरणों के बनाने में काम आने वाले रेयर अर्थ खनिजों (REMs) की घरेलू आपूर्ति सुनिश्चित करने के लिए अमेरिकी सेना रेयर अर्थ निर्माण की सुविधा खड़ी करने के लिए वित्तपोषण की एक योजना बना रही है.

इस प्रकार द्वितीय विश्वयुद्ध के समय पहले परमाणु बम बनाने की मैनहटन परियोजना के पश्चात् पहली बार अमेरिकी सेना वाणिज्यिक स्तर पर रेयर अर्थ के उत्पादन में निवेश करने वाली है.

इसकी आवश्यकता क्यों आ पड़ी?

• अमेरिकी सेना ने यह कदम इसलिए उठाया है कि चीन और अमेरिका के बीच चल रहे व्यापार युद्ध में चीन ने यह धमकी दी है कि वह अमेरिका को रेयर अर्थ खनिजों का निर्यात रोक देगा.
• ज्ञातव्य है कि चीन में ही विश्व के 80-90% रेयर अर्थ का प्रसंस्करण होता है और इस प्रकार उसकी आपूर्ति के ऊपर उसका अच्छा-ख़ासा नियंत्रण होता है.

रेयर अर्थ खनिज (Rare Earth Minerals) क्या हैं?

• रेयर अर्थ खनिज 17 धात्विक तत्त्वों का एक समूह है. इस समूह में 15 लेंथनाइड (lanthanide) के अतिरिक्त स्कैंडियम (scandium) और इट्रियम (yttrium) भी होते हैं जिनके भौतिक और रासायनिक गुणधर्म लेंथनाइड जैसे ही होते हैं.
• सभी रेयर अर्थ खनिजों में अनूठे कैटलिटिक (catalytic), धातु वैज्ञानिक, आणविक, विद्युतीय, चुम्बकीय और चमक के गुणधर्म होते हैं.
• रेयर अर्थ का तात्पर्य यह नहीं है कि यह सचमुच में विरले ही होते हैं. सच्चाई यह है कि भूपर्पटी में ये प्रचुर मात्रा में मिल जाते हैं.

रेयर अर्थ खनिज किस काम में आते हैं?

• दैनिक उपयोग में आने वाले उपकरण बनाने में, जैसे – लाइटर, काँच की पॉलिश, कार का अल्टरनेटर.
• उन्नत तकनीक में, जैसे – लेजर, चुम्बक, बैटरी, फाइबर ऑप्टिक दूरसंचार तार.
• भविष्य की तकनीकों में, जैसे – उच्च तापमान के सुपर कंडक्टर, हाइड्रोजन के निरापद भंडारण और परिवहन आदि.
• अपने अनूठे गुणधर्मों के कारण रेयर अर्थ का प्रयोग उन तकनीकों में होता है जहाँ भार घटाने, उत्सर्जन को कम करने और ऊर्जा की खपत को सीमित करने की आवश्यकता होती है.